Crashed Russian Tu-134 pilot drunk: investigator

MOSCOW - The navigator of a Tu-134 plane that crashed in northern Russia in June killing 47people was slightly drunk, the Interstate Aviation Committee (MAK) said in a Monday report.

The MAK for Russia and other former Soviet republics believed the drunken navigator partlycaused the fatal crash.

"The subordination of the captain to the navigator, who was in a state of agitation and slightlyintoxicated" was a contributing factor to the accident, the report said.

It added that the crew decided "not to go round for a second approach" before landing, whenthe plane was already below a "minimum safety altitude."

The tragedy was also attributed to the poor crew resource management by the captain, thereport said.

On June 20, a Russian Tu-134 passenger plane crashed in heavy fog on a highway about 1km away from the Petrozavodsk airport in northwestern Russia, killing 47 people and injuringfive others.

Greece must shrink state to avoid default -lenders

ATHENS - International lenders told Greece on Monday it must shrink its public sector andimprove tax collection to avoid default within weeks as investors spooked by political setbacksin Europe dumped risky euro zone assets.

Hours before a telephone conference between the Greek Finance Minister and senior officialsof the European Union and the International Monetary Fund, the IMF representative in Greecespelled out steps Athens must take to secure a vital 8 billion euro rescue payment next month.

"The ball is in the Greek court. Implementation is of the essence," Bob Traa told an economicconference.  

Additional savings measures were needed to cut the public deficit to a sustainable level andreduce the public sector's claim on resources - code for axing jobs and cutting pay andpensions - while improving tax collection rather than adding further taxes, he said.

European stocks and the euro fell sharply on fears of an early Greek default, the failure of EUfinance ministers to agree new steps to resolve Europe's debt crisis at weekend talks, andanother regional election defeat for German Chancellor Angela Merkel.

In signs of mounting stress, the risk premium investors charge to hold Italian or Spanish bondsrather than benchmark German Bunds rose further above 5 percent despite six weeks ofEuropean Central Bank buying in an effort to stabilise them. The cost of insuring peripheraleuro zone debt against default also rose.  

The Greek cabinet was due to meet after the teleconference with the IMF/ECB/EU "troika",pushed back to 1600 GMT, to discuss further austerity measures to make up for a fiscalshortfall.  

Prime Minister George Papandreou cancelled a planned trip to Washington and the UnitedNations at the last minute and returned home on Saturday in response to the crisis.

Greek media published a list of 15 austerity measures it said the troika was demanding theSocialist government implement to receive the next tranche of aid.

They included firing another 20,000 state workers, cutting or freezing state salaries andpensions, increasing heating oil tax, shutting down loss-making state organisations, cuttinghealth spending and speeding up privatisations.

Former Soviet republics hold military exercises

MOSCOW - Seven former Soviet republics, which form the Collective Security TreatyOrganization (CSTO), are holding joint strategic military exercises code-named Center 2011,the Russian Defense Ministry said on Monday.


According to the ministry, the drills start on Mondayand are due to take place in Russia, Kazakhstan,Tajikistan and Kyrgyzstan.

The CSTO, whose headquarters are located in Moscow, wasestablished in October 2002 as an intergovernmental military alliance. It groups sevenmembers -- Armenia, Belarus, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Russia, Tajikistan and Uzbekistan.

The wargame will be held under the leadership of Russian General Staff Chief Army General,the ministry said, adding that the active phase of the drills will last until September 26.

The ministry also stressed the drills will be a key indicator of the Russian armed forces' militarytraining level as part of an ongoing military reform. Russian President Dmitry Medvedev willsupervise the event.

Opponents tell Berlusconi to quit over sex scandal

Italy's Prime Minister Silvio Berlusconi (R) talks with members of the parliamentduring a debate in the upper house of Parliament in Rome Sept 14, 2011. 


ROME - Italian Prime Minister Silvio Berlusconi faced growing pressure onSunday to resign after embarrassing new revelations of parties and youngwomen prompted questions about his ability to govern a country rocked byfinancial crisis.


Italian newspapers in recent days have replaced frontpage headlines on soaring bond yields and sliding shareswith wiretapped chats between Berlusconi and GiampaoloTarantini, a businessman suspected of providingprostitutes for the premier.

In one excerpt published by the Corriere della Sera daily, Berlusconi boasts of champagne-filledpartying till 6:30 am at a Milan nightclub and pocketing eight phone numbers of women. He alsobrags of fending off a line of 11 girls outside his door and "doing only eight girls, because Icouldn't do more".

"If you have a girl - two girls, three girls - to bring," Berlusconi is quoted as asking the southernbusinessman ahead of their next encounter, "please don't get tall ones ... because we are nottall."

In another excerpt reported by major dailies, Berlusconi says "Gianpi" and his female friendscould come along on the premier's flight to Milan. Yet another has him joking to a young womanthat he is premier in his "spare time".

Opposition parties stepped up calls for Berlusconi to resign after the latest disclosures, saying acountry immersed in a debt crisis that threatens the entire euro zone could not afford a premierwho governs in his spare time.    

"Is there a single reason comprehensible to the world on why Berlusconi should not resign?"Pier Luigi Bersani, leader of the centre-left Democratic Party said.  

Berlusconi loyalists, however, rallied to defend the premier and said he would not bow todemands to step aside.  

"Berlusconi does not have any desire to resign," said Angelino Alfano, secretary of Berlusconi'sPeople of Freedom party.  

Greece vows to finalize fresh deficit cutting

Greek Finance Minister Evangelos Venizelos addresses reporters after an unscheduledcabinet meeting in Athens Sept 18, 2011. Greece must take tough decisions to avoiddefault and stay in the euro zone, Venizelos said on Sunday after the cabinetmeeting.


ATHENS - The Greek government will finalize a fresh package of deficitcutting measures after talks with EU/IMF lenders scheduled for Monday,Greek Deputy Prime Minister and Finance Minister Evangelos Venizelos saidSunday evening.


"If we wish to save Greece from a default and put an endto speculation, we must reach three crucial strategicdecisions - fully meeting fiscal targets, achievingprimary surpluses and proceeding immediately to allstructural reforms," stressed Venizelos in a statementfollowing a cabinet meeting chaired by Prime Minister George Papandreou.

Sunday's cabinet meeting resulted in a clear framework for the teleconference Venizelos willhold with EU/IMF officials on Monday, as he stated.

Greece is ready to fulfill its commitments to slash deficits and reduce state expenses throughreforms that will be accelerated, he said, noting that it is up to the rest of the EU membercountries as well to take the necessary steps for the implementation of the July 21 agreement onthe further support of the debt-ridden country and the common currency.

"The climate of uncertainty and nervousness in the global economy at the moment allowsspeculators to continue attacks against the euro," he repeated.

Venizelos blamed the Greek main opposition conservative party leader and a part of local mediaand commentators of "irresponsible analyses and suggestions that are undermining efforts tocounter the crisis."

According to Greek media, Papandreou cancelled his scheduled trip to the United States thisweekend to promote a new package of austerity measures in the coming days that will secureAthens the sixth tranche of a vital EU/IMF bailout aid this autumn.

Greece is under mounting pressure this autumn to speed up structural reforms, including thedramatic overhaul of the public sector, as the country seems to have fallen behind on fiscaltargets set since May 2010, when it secured the EU/IMF aid to escape bankruptcy, despite awave of austerity and reform policies introduced over the past 18 months.

An announcement earlier this month on a new property tax to raise revenues did not satisfyforeign lenders, according to media reports. At a eurozone meeting in Poland last Friday,Finance Ministers decided to postpone to this October a decision regarding the release of thenext tranche to Athens.

According to Greek officials, without the disbursement of new foreign aid, Greece could run outof cash by mid-October.